El dunkleosteus vivió 130-150 millones de años antes que el primer dinosaurio. Era un intrépido cazador que podía dar rápidamente un mordisco, comía tiburones e incluso si no encontraba otra presa, comía a los de su propia especie. Al lado de su esqueleto se ha encontrado a menudo peces que sólo estaban parcialmente digeridos. Por ello los científicos creen que este pez acorazado no podía masticar bien y se tragaba sus presas en grandes trozos. Lleva el nombre en honor al paleontólogo David Dunkle. La palabra "osteos" es griega y significa "hueso".